مكسيكو سيتي – رشاد اسكندراني
استهل المنتخب المكسيكي مشواره في بطولة كأس العالم 2026 بفوز ثمين ومستحق على منتخب جنوب أفريقيا بنتيجة 2-0، في المباراة الافتتاحية التي أقيمت على ملعب أزتيكا التاريخي بالعاصمة المكسيكية مكسيكو سيتي، وسط حضور جماهيري غفير وأجواء احتفالية مميزة دشنت انطلاق النسخة الأكبر في تاريخ البطولة. 
وفرض أصحاب الأرض سيطرتهم على مجريات اللقاء منذ الدقائق الأولى، لينجح خوليان كينيونيس لاعب نادي القادسية السعودي في افتتاح التسجيل مبكراً عند الدقيقة التاسعة، مستفيداً من خطأ دفاعي منح المنتخب المكسيكي أفضلية نفسية وفنية ساعدته على التحكم بإيقاع المباراة. 
وفي الشوط الثاني، ازدادت معاناة منتخب جنوب أفريقيا بعد تعرض لاعبه يان سيثولي للطرد، ليكمل الفريق المباراة بعشرة لاعبين، قبل أن يوجه المخضرم راؤول خيمينيز الضربة القاضية بتسجيل الهدف الثاني في الدقيقة 67 برأسية متقنة أكدت تفوق المنتخب المكسيكي. كما شهدت الدقائق الأخيرة طرد لاعب جنوب أفريقيا ثيمبا زواني، لينهي المنتخب الأفريقي اللقاء بتسعة لاعبين، فيما تعرض المدافع المكسيكي سيزار مونتيس للطرد في الوقت بدل الضائع. 
وقدم المنتخب المكسيكي أداءً منظمًا على المستويين الدفاعي والهجومي، مستفيداً من عاملي الأرض والجمهور، في حين عانى منتخب جنوب أفريقيا من الأخطاء الفردية والانضباطية التي أثرت بشكل مباشر على فرصه في العودة إلى أجواء اللقاء. 
ويمنح هذا الانتصار المنتخب المكسيكي أول ثلاث نقاط في المجموعة الأولى التي تضم أيضاً كوريا الجنوبية والتشيك، ليبعث برسالة قوية إلى منافسيه حول طموحه في المنافسة والتقدم إلى الأدوار الإقصائية، بينما سيكون منتخب جنوب أفريقيا مطالباً بتعويض خسارته في الجولة المقبلة للحفاظ على آماله في التأهل. 
وشهد حفل الافتتاح عروضاً فنية وثقافية جسدت التراث المكسيكي، ليبدأ كأس العالم 2026 بصورة احتفالية مميزة جمعت بين الشغف الكروي والهوية الثقافية للدولة المستضيفة.